新華社北京7月31日電（記者溫競?cè)A）記者7月31日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，科研人員從1.2億年前遼西熱河生物群古鳥化石胃容物中，發(fā)現(xiàn)了被子植物早期分支木蘭類葉子的植硅體（植物微體化石），首次證實了古鳥類葉食性的早期起源和演化。
熱河鳥的生態(tài)環(huán)境復(fù)原圖。（中國科學院古脊椎所供圖）
這項研究由中國科學院古脊椎所科研人員主導(dǎo)完成，相關(guān)成果日前在線發(fā)表于國際學術(shù)期刊《自然·通訊》。
被子植物決定了現(xiàn)代地球陸地生態(tài)系統(tǒng)主要景觀構(gòu)成，維持著包括人類在內(nèi)的大量生物類群的生存需求。長期以來，鳥類被認為可能在被子植物起源和早期多樣性方面扮演著協(xié)同演化的重要角色，但這一假說缺乏確鑿的化石證據(jù)。
論文第一作者、中國科學院古脊椎所青年研究員吳妍介紹，我國遼西白堊紀時期的熱河生物群發(fā)現(xiàn)了一系列重要的古老被子植物以及已知最古老的多樣化鳥類組合，并展現(xiàn)出一個豐富的中生代動植物生態(tài)系統(tǒng)。為進一步探索被子植物和早期鳥類之間的相互關(guān)系，此次科研人員首次應(yīng)用植硅體分析方法對原始熱河鳥胃容物進行了仔細研究。
“原始熱河鳥位于鳥類演化樹較為基干的位置，對其食性的研究對整個早期鳥類生態(tài)起源輻射具有重要的指示意義。通過分析一個完整熱河鳥化石個體的消化道材料，我們在熱河鳥的胃容物中發(fā)現(xiàn)了來自木蘭類葉子的植硅體?！眳清f，這一證據(jù)將已知的早期植食性鳥類的食植類型精確到了木蘭類植物的葉片，同時為鳥類向樹棲性的生態(tài)位轉(zhuǎn)化(即飛上枝頭)提供了新證據(jù)。
熱河鳥標本的線描、攝影和計算機分層掃描成像。（中國科學院古脊椎所供圖）
研究人員還利用X射線、X射線計算機分層掃描和掃描電鏡等多重分析手段，結(jié)合形態(tài)計量分析和下頜骨骼幾何形態(tài)的定量化研究，全面重建了古鳥類食性的早期演化和現(xiàn)代鳥類相似食性類群的關(guān)聯(lián)。這一成果不僅為早期熱河鳥食性提供直接證據(jù)，也對鳥類食性演化及其與被子植物演化之間的早期聯(lián)系有了全新的認識。
