新華社北京1月12日電 題：企業(yè)員工、歌手、帶貨主播……數(shù)字虛擬人頻頻出圈，能在多大程度上替代真人？
新華社“新華視點”記者陳宇軒、馬曉澄
近日，一位獲得2021年度萬科公司優(yōu)秀新人獎的員工“出圈”了。這位名叫“崔筱盼”的員工并非真人，而是數(shù)字化虛擬員工。
無獨有偶，在江蘇衛(wèi)視的跨年晚會上，以鄧麗君為原型的虛擬人與真人歌手對唱。再加上上海浦發(fā)銀行的數(shù)字員工“小浦”、可以作詩作曲的清華大學(xué)虛擬學(xué)生“華智冰”、快手推出的電商虛擬主播“關(guān)小芳”、活躍在社交平臺的虛擬人“AYAYI”……數(shù)字虛擬人應(yīng)用迎來新一波熱潮。
虛擬人能在多大程度上代替真人？應(yīng)用場景還有多大想象空間？火爆的技術(shù)背后有哪些倫理問題需要關(guān)注？
企業(yè)員工、娛樂明星、帶貨主播……各行各業(yè)出現(xiàn)數(shù)字虛擬人
快速監(jiān)測各類事項的逾期情況和工作異常，通過郵件向同事發(fā)出提醒，推動工作及時辦理……在萬科公司，承擔(dān)這些工作的，是有著年輕女性形象的數(shù)字化虛擬員工“崔筱盼”。
萬科公司表示，“崔筱盼”是在人工智能算法的基礎(chǔ)上，依靠深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)渲染而成的虛擬人物形象，目的是賦予人工智能算法一個擬人的身份和更有溫度的溝通方式。自2021年2月入職以來，隨著算法不斷迭代，“崔筱盼”的工作內(nèi)容陸續(xù)增加，從最開始發(fā)票與款項回收事項的提醒工作，擴展到如今業(yè)務(wù)證照的上傳與管理、提示員工社保公積金信息維護等。
2021年萬科優(yōu)秀新人獎獲得者“崔筱盼”。萬科公司供圖
隨著元宇宙概念興起，“崔筱盼”這樣的虛擬人正越來越頻繁地出現(xiàn)在公共視野。
臨近春節(jié)，一些企業(yè)提供虛擬人物解決方案，可以為做直播電商的初創(chuàng)企業(yè)提供服務(wù)。這些虛擬人物可以播報各類產(chǎn)品詳情，并在直播間不間斷工作。
在“快手小店”直播間，電商虛擬主播“關(guān)小芳”已經(jīng)完成多次直播。“關(guān)小芳”和真人主播配合完成直播帶貨、連麥PK等動作。從直播表現(xiàn)來看，無論是肢體動作、頭部動作、口型還是微表情，“關(guān)小芳”幾乎與真人無異。
在江蘇衛(wèi)視的跨年晚會上，以鄧麗君為原型的虛擬人與現(xiàn)場歌手合唱了《小城故事》等經(jīng)典歌曲，讓觀眾感受穿越時空的奇妙。
更早之前的2021年10月31日，虛擬美妝達人“柳夜熙”發(fā)布第一條視頻即登上網(wǎng)絡(luò)熱搜。到目前為止，“柳夜熙”在抖音只發(fā)布過六個視頻，就已經(jīng)有830多萬粉絲，獲點贊超2000萬次。
清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院新媒體研究中心執(zhí)行主任沈陽說，虛擬人從功能和價值上大體可以分為三類：第一類是傳播傳媒類，比如虛擬明星、偶像、網(wǎng)紅和主播；第二類是專業(yè)服務(wù)價值類，比如虛擬專家、醫(yī)生、教師、員工；第三類是生活陪伴類，如虛擬寵物和親屬等。虛擬人在傳媒、娛樂、政務(wù)、醫(yī)療、教育、金融、養(yǎng)老等多個領(lǐng)域都擁有廣闊應(yīng)用空間。
清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽的虛擬人正在做關(guān)于元宇宙的演講。受訪者供圖
市場研究機構(gòu)量子位智庫發(fā)布的《虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報告》預(yù)計，到2030年，我國虛擬人整體市場規(guī)模將達到2700億元，當(dāng)前虛擬人產(chǎn)業(yè)處于前期培育階段。
這一波發(fā)展熱潮動力何在？
在過去相當(dāng)長的時期，虛擬人以動漫、游戲的形象為主，集中在影視娛樂產(chǎn)業(yè)。這一波發(fā)展熱潮的特點是應(yīng)用場景有了明顯突破。虛擬人能在很大程度上提高工作效率、解決工作質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)化問題，并能更廣泛地覆蓋服務(wù)人群。
據(jù)萬科統(tǒng)計，自“入職”以來，經(jīng)“崔筱盼”提醒的單據(jù)，處理的響應(yīng)程度是傳統(tǒng)IT系統(tǒng)提示的7倍，她催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)核銷率達到91.44%。
沈陽表示，針對新聞播報、游戲講解、電視導(dǎo)播等媒體場景需求，虛擬主播生成速度快、生產(chǎn)成本低，企業(yè)可提高內(nèi)容產(chǎn)出效率，降低人力生產(chǎn)成本，同時還能打造更具話題感和關(guān)注度的差異化品牌。
中科院深圳先進技術(shù)研究院智能設(shè)計與機器視覺研究室執(zhí)行主任宋展分析認為，近年來，人工智能等技術(shù)突破使得虛擬人的制作更簡單，交互性更強，建模和動作捕捉的精細度不斷提升，不論從形態(tài)、表情乃至聲音，都與真人越來越相似。
在科大訊飛股份有限公司內(nèi)，研發(fā)人員在操作AI虛擬主播系統(tǒng)。新華社記者 張端 攝
商業(yè)價值、資本力量成為推動虛擬人快速發(fā)展的又一原因?！癦世代”群體規(guī)模約2.5億人，已成為中國互聯(lián)網(wǎng)的中堅力量，該群體的消費與審美需求直接影響虛擬人的研發(fā)與應(yīng)用。這部分人群的成長經(jīng)歷和環(huán)境，也使得他們對虛擬人接受度更高。
當(dāng)前，不少互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)正加速在虛擬人領(lǐng)域的投資布局。記者查詢工商信息平臺企查查發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)易公司旗下的網(wǎng)易資本從2019年到2021年針對虛擬人有多起投資，僅2021年至少4起。不久前，百度公司發(fā)布了數(shù)字人平臺——百度智能云曦靈，可以為各行各業(yè)提供多種數(shù)字人生成和內(nèi)容生產(chǎn)服務(wù)。
虛擬人普遍應(yīng)用還有多遠？
業(yè)內(nèi)人士認為，虛擬人的興起折射了虛擬世界與現(xiàn)實世界走向融合的大趨勢，雖然未來虛擬人的智能化水平有望進一步提高，但要實現(xiàn)真正融合還有不小距離。
目前，虛擬人背后的商業(yè)模式還未成熟，更多的還是人們對新技術(shù)、新業(yè)態(tài)的一種好奇、驗證、嘗試。記者從萬科公司了解到，在開發(fā)“崔筱盼”之前，公司內(nèi)部并沒有這樣一個負責(zé)提醒提示工作進度的崗位，開發(fā)“崔筱盼”的初衷并非為了替代人力，更多的是出于對未來企業(yè)工作狀態(tài)的探索。
來自中科院深圳先進技術(shù)研究院智能設(shè)計與機器視覺研究室的信息顯示，制作、訓(xùn)練虛擬人的技術(shù)還不夠成熟，尤其是3D成像設(shè)備、后期制作開發(fā)等成本居高不下，建模效率相對較低。同時，虛擬人的算法性能有待進一步提升，特別是實時面部表情捕捉與還原的精準(zhǔn)度亟待提高。
虛擬人物形象。受訪者供圖
需要注意的是，虛擬人的倫理問題也引發(fā)關(guān)注。宋展表示，此前人工智能快速發(fā)展帶來的“換臉”風(fēng)險一度引起人們的警惕，而虛擬人對人物原型的假冒替代問題可能會更加突出。
受訪專家提示，要警惕虛擬人在學(xué)習(xí)過程中將偏見與惡意“反哺”給人類。此外，人類可能會到達一個臨界點，即跟虛擬人互動的時間達到甚至超過跟真人互動的時間，有些人可能會沉浸于虛擬世界，或者從虛擬人身上尋找主要的情感依托，也可能引發(fā)一系列社會問題。這需要我們在跟蹤技術(shù)的同時，盡快更新相關(guān)人文社會科學(xué)的研究，讓社會管理、倫理道德與技術(shù)發(fā)展相協(xié)調(diào)。
